In memoriam: Francis Clay

Legendarische bluesdrummer overlijdt op 84-jarige leeftijd

Artist news 30-01-2008 15:49

Francis Clay zal waarschijnlijk het best worden herinnerd als de drijvende kracht achter Muddy Waters’ backbeat.

Tussen 1957-1967 speelde Clay in de begeleidingsband van Muddy Waters, waar hij het traditionele bluesdrummen nieuwe inpulsen gaf met zijn inventieve benadering. Clay's optreden op het Newport Jazz Festival in 1960, te horen op het Muddy Waters-album 'At Newport 1960', wordt beschouwd als een klassiek voorbeeld van modern bluesdrummen.

Biografie
Francis Clay werd in 1923 geboren in Rock Island, Illinois. Hij kwam ter wereld in een muzikaal gezin. Op tienjarige leeftijd sneed Francis een paar drumsticks, maakte een oefenpad en leerde zichzelf drummen.

Vier jaar later, in 1938, speelde Francis al als professional in de begeleidingband van Pat Patrick. In 1939 was Francis dusdanig gegroeid dat hij kon invallen bij de band van Jay McShann, waarin op dat moment onder meer Charlie Parker en Dizzy Gillespie speelden. In 1940 formeerde de drummer zijn eigen groep: Francis Clay And His Syncopated Rhythm.

Tussen 1947 en 1957 speelde Francis in verscheidene jazz-formatie in en rondom Chicago. In 1957 begon zijn historische samenwerking met Muddy Waters.

Francis Clay, die aan astma en artritis leed, besloot naar het westen van de VS te verhuizen nadat hij met James Cotton eind jaren '60 door California tourde en daar met het zonnige klimaat in aanraking kwam.

Francis' nam albums op met onder meer John Lee Hooker, Lightnin' Hopkins, Jimmy Reed, Big Mama Thornton, Otis Spann, Little Walter, Jimmy Rogers en Earl Hooker.